Không gian liên sao vừa trở nên "ngọt" hơn một chút: Một loại đường có tên erythrulose đã được phát hiện gần trung tâm thiên hà Milky Way, theo một nghiên cứu mới.
Phát hiện này, được thực hiện trong một đám mây khí có tên G+0.693-0.027, đánh dấu lần đầu tiên loại đường này được tìm thấy bên ngoài Hệ Mặt Trời, đồng thời bổ sung vào những nghiên cứu đã xác định các thành phần tương tự có lợi cho sự sống trong thiên hà của chúng ta, chẳng hạn như nước.
Erythrulose, được cấu tạo từ bốn nguyên tử carbon, cũng có trong quả mâm xôi. Sự hiện diện của nó trong không gian liên sao đã được xác nhận bằng các kính thiên văn vô tuyến Yebes 40 mét và IRAM 30 mét ở Tây Ban Nha, nhóm nghiên cứu báo cáo hôm thứ Hai (13/7) trên tạp chí Nature Astronomy. Tín hiệu của erythrulose đã được xác nhận bằng cách đối chiếu với các mẫu phổ được đo trong phòng thí nghiệm.
Mặc dù các nhà nghiên cứu không gian thường tập trung vào nước và carbon khi tìm kiếm những thành phần cần thiết cho sự sống, đường cũng đóng vai trò thiết yếu. "Đường là những phân tử quan trọng trong các hệ sống, giúp cung cấp năng lượng, xây dựng các cấu trúc sinh học quan trọng và tạo thành các thành phần của vật chất di truyền," các nhà nghiên cứu cho biết trong một thông báo.
"Chúng tôi có thể thực hiện được phát hiện này nhờ sự kết hợp giữa các quan sát có độ nhạy đặc biệt cao, phạm vi tần số rộng và dữ liệu quang phổ học trong phòng thí nghiệm có độ chính xác rất cao," đồng tác giả nghiên cứu Izaskun Jiménez-Serra, một nhà nghiên cứu tại Hội đồng Nghiên cứu Quốc gia Tây Ban Nha, cho biết qua email với Live Science. "Ngoài ra, mục tiêu thiên văn của chúng tôi là một trong những môi trường có thành phần hóa học phong phú nhất trong thiên hà, điều này làm tăng khả năng phát hiện."
Ông cho biết thêm rằng việc phát hiện erythrulose "đặc biệt có ý nghĩa đối với lĩnh vực nghiên cứu nguồn gốc sự sống" vì loại đường này làm thay đổi cấu hình của threose - một loại đường khác được cho là tiền chất của những axit nucleic đầu tiên đã tiến hóa thành ARN và ADN.
Thiên hà Milky Way hiện lên trong một đêm mùa hè quang đãng phía trên một kính thiên văn vô tuyến tại Đài quan sát Yebes.
(Nguồn ảnh: Marcos del Mazo / Getty Images)
Đường, không gian và những thứ "ngọt ngào"
Trước đây, đường đã được phát hiện trong các thiên thạch và mẫu vật từ tiểu hành tinh, đặc biệt là ribose - một thành phần cấu tạo nên ARN - và glucose - một sản phẩm của quá trình quang hợp trên Trái Đất. Chẳng hạn, gần đây, các mẫu vật từ tiểu hành tinh Bennu được sứ mệnh OSIRIS-REx đưa về đã được phát hiện có chứa cả ribose và glucose, cho thấy những thành phần thiết yếu đối với sinh học này cũng hiện diện ở những nơi khác trong Hệ Mặt Trời.
Trước đây, các nhà khoa học chưa thể xác định erythrulose có thể được tạo ra như thế nào trong những điều kiện mô phỏng Trái Đất sơ khai. Nguyên nhân là vì các thí nghiệm trong phòng thí nghiệm "chỉ tạo ra nồng độ erythrulose không đủ lớn" trên bề mặt Trái Đất tiền sinh học - trước khi có sự sống - các nhà nghiên cứu giải thích.
Trái lại, phát hiện mới về erythrulose trong một đám mây khí và bụi liên sao cho thấy erythrulose có thể hiện diện trong môi trường liên sao và sau đó được đưa vào các hành tinh đất đá như Trái Đất từ những giai đoạn sớm hơn, khi chúng mới bắt đầu hình thành và tiến hóa.
Do đó, ribose, glucose và erythrulose có thể đã là một phần trong "kho đường" của Trái Đất trước khi hành tinh này hoàn tất quá trình hình thành, các nhà nghiên cứu cho biết. "Những phát hiện này cho thấy erythrulose có thể được tạo thành từ các phân tử đơn giản hơn trên các hạt bụi trong không gian, sau đó có thể trở thành một phần của những hệ hóa học phức tạp hơn," nhóm nghiên cứu cho biết trong thông báo.
Phát hiện "ngọt ngào" này bổ sung thêm bằng chứng cho giả thuyết rằng nhiều, nếu không muốn nói là tất cả, những thành phần thiết yếu của sự sống đều có rất nhiều trong không gian.
"Một trong những bước tiếp theo thú vị nhất là tìm kiếm những loại đường còn phức tạp hơn, cũng như các phân tử là tiền chất trực tiếp của ARN và những hợp chất quan trọng khác đối với sinh học," Jiménez-Serra nói với Live Science. "Chúng tôi muốn tìm hiểu hóa học tiền sinh học có thể tiến xa đến mức nào ngay cả trước khi các hành tinh hình thành, cũng như các hệ hành tinh trẻ thừa hưởng những thành phần hóa học nào từ không gian liên sao."
Lyr
Theo Livescience
